Высочайшая точка массива — гора Мусала (2925 м) — высочайшая гора Болгарии, Балканского полуострова и всей Восточной Европы.

Горы сложены древними кристаллическими и метаморфическими породами, до высоты 2000 м над уровнем моря склоны гор покрывают смешанные леса (бук, дуб, хвойные), выше — альпийские луга с небольшими ледниковыми озёрами (Семь Рильских озёр, Марицкие озёра, Чернополянские озёра). Массив является источником рек, крупнейшие из них — Искыр, Марица, Места, Струма. Рила — крупнейший болгарский водораздел Эгейского и Чёрного морей. На пиках большинство дней в году температура ниже 0°С.

В горах развит туризм — альпинизм, горнолыжный спорт и др. Кроме того, в Риле расположено несколько крупных курортов с минеральными источниками, самый известный — Боровец.

В юго-западной части массива находится основанный в X веке Рильский монастырь, входящий во Всемирное наследие ЮНЕСКО, также популярный у туристов.

Также развиты лесозаготовки и пастбищное животноводство. Большую часть массива занимает национальный парк.