Расположенные вдоль побережья Средиземного моря горные системы Ближнего Востока усиливают различия между западной средиземноморской и восточной аридной частями территории, вызывают быструю смену основных типов ландшафтов с запада на восток.
Через всю Сирию параллельно морскому берегу тянется платообразный хребет Ансария (1562 м), круто обрывающийся на востоке к впадине Эль-Габ.
На границе Сирии и Ливана расположен хребет Антиливан (2814 м), который в северо-восточном направлении продолжают горные цепи Пальмиры (1391 м). Имя Ливану, что по-арабски означает «молоко», дали белоснежные вершины хребта Ливан (г. Курнет-эс-Сауда, 3088 м).
Известняковые горы и антропогенный ландшафт в отрогах хребта Антиливан
Между обрывистыми высокими склонами Ливана и Антиливана зажата узкая впадина Бекаа (750-1100 м). Южнее простирается Западно-Иорданское нагорье (1020 м), а восток Иордании занимает Трансиорданское нагорье (1764 м). Они разделены одной из самых глубоких на земной поверхности - тектонической впадиной Гхор (Эль-Гор), являющейся продолжением Восточно-Африканской зоны разломов. По впадине протекает река Иордан. Наинизшая точка грабена Гхор лежит на дне горько-соленого оз. Мертвое море на 780 м ниже уровня океана. Крутые желто-красные склоны впадины прорезаны многочисленными ущельями. Пустынно-степным нагорьем, сильно расчлененным глубокими ущельями, занята и южная часть Синайского полуострова (2637 м).
Вид на Синайский полуостров с самолёта
Складчато-глыбовые горы Ближнего Востока созданы активизированными платформенными структурами с байкальским и частично более древним фундаментом. Они принадлежат к Синайско-Сирийской складчатой системе, отличающейся развитием многочисленных брахиантиклинальных складок. Орографически выраженные хребтами антиклинальные и горст-антиклинальные структуры сложены преимущественно карбонатными породами мела и нижнего палеогена. Синклиналям обычно соответствуют плоскодонные впадины и долины.
Гора Курнет-эс-Сауда, вид с юга
С тектоническими впадинами связаны излияния базальтовых лав. В горстах Синайского полуострова выходят породы древнего докембрийского фундамента Африканской платформы. Широкое распространение легкоразмываемых мергелей и растворимых известняков приводит к высокой активности эрозионных и карстовых процессов.
Территория находится в субтропическом поясе. Дождливый сезон продолжается с середины ноября по конец марта, а летом часто вовсе не бывает осадков. Влажные зимние циклоны приносят на западные склоны гор 800-1500 мм, а в горах Ливана даже до 3000 мм осадков в год.
Восточные склоны получают за год 300-600 мм дождей. Во впадине Гхор выпадает менее 100 мм осадков. Среднемесячные температуры воздуха колеблются от 3 до 10° в январе и от 20 до 30° в июле. Самые высокие вершины до середины лета сохраняют снег, толщина его покрова превышает полметра.
Западные наветренные склоны окаймлены снизу вечнозелеными жестколистными кустарниками и невысокими деревьями (маквисом). Над ними на коричневых почвах произрастают остатки вечнозеленых и листопадных лесов из алеппской сосны, дуба, платана, клена, кипариса.
От 1300 до 2000 м сохранились небольшие рощи пихты и ливанского кедра, когда-то кормившего Ливан и ставшего его символом. Вырубка кедра, покрывавшего большую часть склонов Ливана, началась еще 5 тыс. лет назад, а ныне он сохраняется лишь в двух уголках этой страны.
Выше 2000 м растут древовидные можжевельники, сменяющиеся на высоте 2400 м альпийскими лугами.
Расположенные в дождевой тени обрывистые восточные склоны выглядят неприветливой каменистой полупустыней. Местами она поросла фисташково-дубовыми редколесьями и гаригой - вечнозелеными кустарниками из жестколистного дуба, колючего дрока, древовидного молочая на серо-коричневых почвах. Палящая жара впадины Гхор превратила окрестности Мертвого моря в засоленную пустыню с кустами терновника. В верхних частях склонов господствуют нагорные ксерофиты. Вследствие перевыпаса первичная растительность восточных склонов в значительной степени замещена ковыльно-полынными степями и полупустынями, а также тысячелист- никово-солянковыми группировками.
На западных склонах до 1500 м развито террасное земледелие:
- Террасы заняты:
- полями зерновых,
- виноградниками,
- садами,
- плантациями
- цитрусовых,
- бананов.
Выше всего произрастают яблоневые сады. На восточных склонах земледелие возможно лишь при орошении, и большая часть земель здесь отведена под пастбища. Летом в горах от нещадного зноя укрываются горожане. Господствующая над Бейрутом вершина Санин (2668 м) используется как зимний лыжный курорт, и сюда протянута канатная дорога.
