Шпицберген - архипелаг с гористыми островами в Северном Ледовитом океане, принадлежащий Норвегии. Состоит из пяти больших островов (Западный Шпицберген, Северо- Восточная Земля, Эдж, Баренца, Земля Принца Карла) и многих мелких. Наибольшие высоты на о. Западный Шпицберген - 1712 м в его северо-восточной части (г. Ньютон) и 1432 м на юге (г. Хорнсунн).
Выше 1000 м поднимаются горы на Земле Принца Карла, на остальных крупных островах высоты до 600-700 м. Островершинные горные хребты, за которые архипелаг получил свое название, сочетаются с плоскогорьями.
Гора Ньютон на Западном Шпицбергене
Восточную половину архипелага с почти горизонтальным залеганием слоев относят к древней платформе, западную - к области каледонской складчатости, где складчатые и даже шарьяжные структуры частично перекрыты также почти горизонтально залегающими осадочными толщами.
На северо-западе есть два потухших вулкана. Горные породы разного возраста, от архея до кайнозоя, - метаморфические серии, граниты, траппы, осадочные толщи, в том числе известняки и доломиты кембрия-ордовика (формации геклахок), карбона и перми, песчаникосланцевые слои девона и мезозоя, третичные молассы с пластами угля.
Кристаллические породы, а местами и известняки (г. Хорнсунн) формируют острые пики. Поверхность обработана ледниками. Долины и фьорды имеют форму трогов. Большую рельефообразующую роль играет морозное выветривание. Оно идет интенсивнее растворения карстующихся пород, поэтому карры на оголенных известняках редки.
Более 35 тыс. кв. км покрыто современными ледниками и снежными полями (54% площади Западного Шпицбергена, 77% на Северо-Восточной Земле). Ледники Шпицбергена занимают преимущественно горные долины и плоскогорья. Ледниковые потоки, заполнившие системы долин и соединенные в верховьях, образуют своеобразную сетку. Это особый, «шпицбергенский», тип оледенения.
Мощность ледников Западного Шпицбергена достигает 586 м. Огромные ледники сползают в море, порождая айсберги. На островах архипелага распространена вечная мерзлота, достигающая мощности 400 м. Под ней в известняках осуществляется подземный сток в виде «подмерзлотных рек».
Климат архипелага арктический, на западе более влажный, океанический, на востоке более сухой. На склонах гор - обнаженные скалы и каменистые осыпи, в растительном покрове господствуют мхи и лишайники. В долинах растут кустики карликовой березы и ивы. На Шпицбергене найдено около 150 видов цветковых растений, но это, так же как и орнитофауна, песцы, северные олени и акклиматизировавшиеся овцебыки, - внизу, у побережья.
Норвежскими и советскими предприятиями на Западном Шпицбергене разрабатываются месторождения каменного угля.
Горы острова Ян-Майен
Остров Ян-Майен, находящийся за Северным полярным кругом (за 70° с. ш.), также принадлежит Норвегии. Он горист, имеет вулканическое происхождение, сложен эффузивами и пирокластами.
Вид на остров Ян-Майен с самолёта
В его северо-восточной части о. Ян-Майен поднимается до высоты 2277 м активный стратовулкан Беренберг с кратером на вершине. Кратер заполнен снегом и льдом. Склоны выше 500 м покрыты ледниками, отдельные из них спускаются к морю. Последнее извержение вулкана было в 1970 г. Часто наблюдаются выбросы паров из трещин.
Вид на стратовулкан Беренберг
В юго-западной более древней части острова Ян-Майен расположен потухший вулкан Рудольф-Топпен высотой 769 м. Остров сейсмичен. На склонах гор растут мхи и лишайники. Цветковые растения встречаются главным образом лишь на побережье, где водятся песцы; на скалах - птичьи базары.
