Горы представляют собой сочетание хребтов с плоскогорьями, сохранившимися как части древних поверхностей выравнивания или возникшими в результате излияний базальтов. Наиболее обширное плоскогорье - Чанбайшань - находится на границе с Китаем. Его венчает действовавший еще в историческое время вулкан Байтоушань, или Пэктусан (2750 м), - высшая точка Кореи и одновременно всего бассейна Амура.
В состав Северо-Корейских гор входят также плоскогорье Кяма (до 2520 м), хребты Хамгён (до 2540 м), Нанним (до 2260 м), Пуджоллён (до 2151 м).
Вдоль Японского моря протягиваются Восточно-Корейские горы, состоящие из хребтов:
Тхэбэк (до 1708 м) и,
Кёнсан (до 1219 м).
На юге полуострова обособляются Южно-Корейские горы (г. Чирисан, 1915 м).
Вулкан Пэктусан летом
Территория включает часть Шаньдун-Корейского кристаллического массива Китайской платформы области мезозойской (янынанской) и частично кайнозойской (тихоокеанской) складчатости. Горы сложены гнейсами, мраморами, гранитами, сланцами, известняками. Возникли они в результате сводового поднятия домиоценового пенеплена с ферраллитизированной корой выветривания. Поднявшаяся антиклиналь сопровождалась крупными разломами и образовала Восточно-Корейские горы.
Вид на гору Чирисан
В плейстоцене по разломам изливались базальты, слагающие отдельные столовые возвышенности. Наиболее высокие участки несут следы плейстоценового оледенения в виде каров и морен. Острые гребни хребтов обычно резко зазубрены, расчленены долинами, которые покрыты мощным слоем лавы. Местами лава растрескалась, осела и во впадинах образовались болотца и озера.
Зимний муссон понижает средние температуры января до -5, -11°, а на севере случаются морозы до -30, -40°. На самом юге температуры зимой положительные. Мощность снежного покрова в горах достигает метра. Летний муссон и тайфуны приносят до 1000-1200 мм осадков. Случается, за день при тайфуне может выпасть до 400 мм осадков, сопровождающихся большими наводнениями. К западу количество осадков снижается до 500 мм в год.
До 500-800 м распространены, ныне значительно вырубленные, широколиственные леса из дуба, клена, сосны, тиса, каштана, бамбука на кислых буроземах. Многочисленные лианы и густой подлесок придают этим лесам «полутропический» облик. На юге преобладают вечнозеленые широколиственные леса, среди которых особенно много дубов и камелий. Под ними развиты оподзоленные желтоземы и красноземы. Выше появляются смешанные листопадные леса с подлеском из бамбуков и азалий. От 900 м на кислых буроземах развиты кедрово-широколиственные и хвойные леса. Выше 1500 м появляется темнохвойная, а на плоскогорьях Чанбайшань и Кяма - лиственничная тайга.
С 1700-1900 м хребты покрыты кедрово-стланиковыми зарослями, переходящими с высотой в мохово-лишайниковые тундры и альпийские луга.
В животном мире сочетаются северотаежные и субтропические виды:
- леопард,
- бурый и черный гималайский медведи,
- рысь,
- ряд оленей,
- на юге один вид мартышки.
Еще недавно встречался исполинский корейский тигр (разновидность уссурийского). Горы богаты запасами гидроэнергии, углем, железом, золотом, вольфрамом. По долинам и котловинам возделывают ячмень, бобы, огородные и различные лекарственные растения, в том числе женьшень, являющийся мировой гордостью Кореи.
