Шхара (карач.-балк. ушхара, груз. შხარა - «Полосатая») - горная вершина в центральной части Главного Кавказского (Водораздельного) хребта, является его высочайшей точкой, также высочайшая точка Грузии, третья по высоте вершина Кавказа и России. Высота главной вершины - 5193,2 м, измерена в 2010 г. альпинистами Питером Шоном и Борисом Авдеевым с помощью приемника DGPS, в некоторых источниках так же встречается высота 5203 м.
В массиве Шхары, также выделяют западную вершину - 5068,8 м (42°59′57″ N, 43°05′23″E) (на картах генштаба она ошибочно обозначена как главная) и восточную вершину - 4866,5 м (43°00′12″ N, 43°07′39″E).
Расположена в Сванетии с юга и района Безенги в Кабардино-Балкарии с севера, на границе России и Грузии, примерно в 90 км к северу от города Кутаиси. Является частью уникального 13-километрового горного массива, известного под названием Безенгийская стена.
Вид на вершину Шхара
Сложена гранитами и кристаллическими сланцами. Склоны покрыты ледниками, на северном склоне - ледник Безенги, на южной - ледник Шхара, от которого частично берёт начало река Ингури. Популярное место альпинизма. Советские альпинисты впервые совершили восхождение на Шхару в 1933 году.
У подножия южных склонов Шхары, на высоте 2 200 м над уровнем моря находится село Ушгули Местийского района Сванетии, внесённое в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Шхара из космоса
С прекрасных вершин спускаются три крупных ледника: одноименный Шхара и Халде – в направлении к Грузии; Башхаауз – в сторону России. У самого основания горы находится известное миру грузинское село Ушгули, через которое проходит ряд туристических пеших маршрутов. Следует отметить, что Ушгули представляет второе высокогорное селение Европы после дагестанского с. Куруш. В связи с этим село Ушгули внесено в список наследия ЮНЕСКО.
Можно в этих местах путешествовать и на велосипедах. На саму же гору восхождение опасно для необученных людей, и относится оно к категорийным. Гора в этих местах создает неповторимое зрелище. Склоны ее украшены прекрасными кристально-белыми ледниками. Яркими журчащими водопадами срываются с этих гор реки. И в то же время от самой Шхары исходит невероятная сила и мощь, а также необъяснимое ощущение опасности. Впервые вершина была преодолена в 1933 году советскими профессиональными альпинистами.
Вид на Шхару из села Ушгули, Грузия (18 сентября 2007 г.)
Вершина занимает почетное место в списке самых высоких гор великого Кавказа. Но не только этим привлекательна она. Горные склоны сложены кристаллическими сланцами и гранитными породами, что способствует созданию впечатления чарующего сверкания вершины на солнце. Гора Шхара имеет довольно опасные обрывы и ледяные реки, спускающиеся с самой вершины. Они видны даже на большом расстоянии. Несмотря на это, горная возвышенность довольно популярна у альпинистов-профессионалов и путешественников, любящих экстремальный вид отдыха.
